Des nuages se forment lorsque la vapeur d'eau contenue dans l'air atmosphérique se condense, suite à de multiples, variables et complexes processus physiques, généralement associés à des ascendances. La masse visible des nuages est constituée de fines goutelettes d'eau liquide, ou bien de fins cristaux de glace. Les nuages sont classés en fonction de leur famille (stratiforme ou cumuliforme), de l'étage dans lequel ils évoluent (supérieur, moyen, ou inférieur), et bien entendu de leur genre, espèce et variété. Les nuages statiformes (du latin stratus, us, m, couverture), la première famille que nous décrivons ici, sont des nuages qui se forment généralement lorsque l'atmosphère est globalement stable. Ils présentent une apparence plane, étendue, en couche, de faible épaisseur, et généralement de moyenne échelle.